Il était une fois trois adolescents qui avaient un rêve. Gary SINISE est avant tout homme de théâtre. Il débuta sa carrière sur les planches et continue d'y évoluer, aussi bien en tant qu'acteur que directeur. Sa dernière interprétation de Randle P. McMurphy, dans la pièce « One Flew Over the Cuckoo's Nest » en 2000, lui a fait remporter deux Awards. Voici l'histoire de trois adolescents ayant le rêve de créer leur propre petite compagnie de théâtre, qui deviendra très rapidemment une référence dans le tout Chicago.

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Les premières années 1974 - 1980 par Virginie C.

1974 : En janvier, un petit groupe d'acteurs débutants s'organisent sous le nom de « Steppenwolf Theatre Company » à Higland Park, banlieue Nord de Chicago ( Illinois ).

Les co-fondateurs de cette petite troupe sont Gary Sinise, Jeff Perry et Terry Kinney.

Durant près de 8 mois, ils joueront quatre pièces :

- « And miss reardon drinks a little »,
- « Grease »
- « Guildenstern are dead »
- « The glass menagerie »

1975 : En février, la troupe est officiellement constituée.

1976 : Plusieurs événements majeurs marquent cette année essentielle. D'abord, la compagnie s'agrandit et accueille de nouveaux membres : H.E Baccus (premier directeur artistique), Nancy Evans, Moira Harris, John Malkovich, Laurie Metcaff et Alan Wilder. Tous issus de l'Université d'Etat de l'Illinois. (Voir photo ci-contre - © Virginie C.).

Ils se produisent alors dans une salle de 88 places située dans le sous-sol d'une vieille église, à Highland Park.

De part leur nouvelle approche du théâtre, tant sur le plan artistique que philosophique, les acteurs finissent rapidement par se faire remarquer de critiques enthousiasmés face à leurs performances.

Certains écriront à la Une de leurs journaux :

« Un nouveau théâtre en puissance ouvre à Highland Park », « Les débuts du Steppenwolf promettent un beau futur à l'art dramatique », « Une nouvelle troupe de théâtre démarre de façon impressionnante ».

Le succès frappe bientôt à la porte et les spectateurs se pressent devant les guichets. La notoriété est enfin au bout du chemin et les efforts récompensés.

1977 : Joan Allen rejoint le Steppenwolf.

1978 : L'auteur Dan Ursini, natif de Chicago, devient l'écrivain attitré de la compagnie. Deux de ses scripts « Sandbar flatland », 1978 et « Quiet Jeannie », 1980, seront montés et produits sur scène.

1979 : Cinq nouvelles recrues gonflent les rangs : Francis Guinan, Glenne Headly, Tom Irwin, John Mahoney et Rondi Reed.

1980 : Gary Sinise est nommé directeur artistique. Le Théâtre déménage, quitte la banlieue et loge désormais à Chicago, dans le Jane Addams Center Hull House, où ils disposent désormais de 134 places.

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