Paul Edgecomb, pensionnaire centenaire d'une maison de retraite, est hanté par ses souvenirs. Gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain en 1935, il était chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales en s'efforcant d'adoucir les derniers moments des condamnés.

Parmi eux se trouvait un colosse du nom de John Coffey, accusé du viol et du meurtre de deux fillettes. Intrigué par cet homme candide et timide aux dons magiques, Edgecomb va tisser avec lui des liens très forts.

Gary Sinise : Burt Hammersmith - Tom Hanks : Paul Edgecomb - David Morse : Brutus Howell - Bonnie Hunt : Jan Edgecomb - James Cromwell : Warden Hal Moores - Michael Clarke Duncan : John Coffey - Michael Jeter : Eduard 'Del' Delacroix - Doug Hutchinson : Percy Wetmore - Sam Rockwell : William 'Wild Bill' Wharton - Harry Dean Stanton : Toot-Toot - Graham Greene (II) : Arlen Bitterbuck.